Powszechnie uważana jest za jedną z najlepszych i najbardziej oryginalnych kuchni świata. Nic dziwnego, że stolica kraju - Bangkok nazywana jest Rajem Smakoszy i znajduje się wśród czołówki stolic kulinarnych świata.

Kuchnia tajska jest bardzo zróżnicowana. Kształtowała się pod wyraźnym wpływem kuchni chińskiej i indyjskiej, ale inspiracje swe czerpała również od przybywających tu kupców arabskich, holenderskich czy francuskich. Tajowie urozmaicili swoją kuchnię dodając od siebie pewne składniki i stosując je w różnych proporcjach nie zawsze sztywno trzymając się zasad przygotowywania. Stąd każdy kucharz ma swój indywidualny i niepowtarzalny styl, jednak zawsze kieruje się zasadą łączenia 5 smaków: słodkiego, kwaśnego, słonego, gorzkiego i ostrego.

Odpowiedni smak uzyskuje się poprzez dodanie któregoś ze składników:

• słodki - trzcina cukrowa, kokos lub dojrzały ananas,
• kwaśny - cytryna, ocet, niedojrzały owoc mango lub niedojrzały ananas,
• słony - sól, sos rybny (nam plaa),
• gorzki - gorzki ogórek (ma-ra),
• ostry - chilli i papryka.

Prawdopodobnie najbardziej rozpoznawanym na świecie daniem kuchni tajskiej jest słynna ostro - kwaśna zupa krewetkowa Tom Yum. Niezwykły smak tej zupy jest zasługą odpowiednio zestawionych przypraw: ostrych zielonych papryczek, limonki, trawy cytrynowej, świeżej kolendry, sosu rybnego i cebuli dymki. Zupa ta może być przygotowywana na różne sposoby, czasami dodaje się mleko kokosowe, co nadaje jej trochę słodyczy. Kuchnia tajska ma również swoje odmiany regionalne. Jednak wszędzie podaje się ryż, który jest odpowiednikiem chleba i ziemniaków w kuchni europejskiej. W Tajlandii króluje biały ryż jaśminowy, a także złoty i słodki ryż okrągły oraz ciemny ryż purpurowy. Najbardziej zanany w świecie ryż jaśminowy jest delikatny i ma lekki zapach kwiatów, podawany do pikantnych potraw łagodzi ich ostrość. Na północy kraju popularny jest kleisty ryż okrągły i słodki, który po ugotowaniu można formować w kulki. Z kolei ciemny ryż ma orzechowy smak (podobny do dzikiego) i po ugotowaniu nabiera mocnej barwy purpury.
Drugim po ryżu składnikiem potraw jest makaron. Serwuje się makaron ryżowy, sojowy i pszenny, z dodatkiem jajek lub bezjajeczne.

W północnej i północno-wschodniej części Tajlandii jada się więcej dań mięsnych. Dania takie jak wieprzowina w sosie curry z dodatkiem imbiru, tamaryndu i kurkumy, czy też Khao Soy - rosół curry z makaronem, to wpływ sąsiadującej Birmy.

Z kolei w kuchni północno-wschodniej widać duże wpływy Laosu. Tutaj znaleźć można bardziej pikantne potrawy, poczynając od różnorodnych ostrych sałatek, a kończąc na mięsnych daniach również przyprawionych chilli. Dość powszechne są w tej części kraju smażone koniki polne oraz smażone żaby z dodatkiem czosnku.

Na południu Tajlandii do wielu potraw dodawany jest kokos w różnych postaciach. Mleko kokosowe łagodzi smak ostrych potraw, olej kokosowy używany jest do smażenia, a miąższ służy jako przyprawa. W tej części kraju mięso odgrywa drugorzędną rolę,  królują owoce morza, których rozmaitość jest olbrzymia (ryby, kraby, kalmary, krewetki, homary, kałamarnice). Różnice regionalne w kuchni tajskiej widać również w stosowaniu wielu przypraw. W wyżynnej części kraju potrawy są bardziej pikantne, tutaj też uprawia się paprykę chili (ma ponoć 70 odmian).

Podobnie południowa część kraju, sąsiadująca z Malezją, gustuje w bardziej pikantnej kuchni. Tajskie potrawy nie mogą się również obejść bez charakterystycznych dodatków - kolendry, imbiru, trawy cytrynowej, cukru palmowego, past przyprawowych (np. czerwona curry, zielona i żółta) oraz sosów ( fasolowy z chili, krewetkowy, sojowy, rybny, ostrygowy).

Tajowie jedzą raczej mało, ale często, co bardzo dobrze wpływa na ich zdrowie. Większość posiłków jada się poza domem. Wybór jest oszałamiający, szczególnie w Bangkoku i innych dużych miastach, gdzie znajdują się tysiące małych barów i restauracji z bardzo uprzejmą obsługą.

Tajowie bardzo dużą wagę przywiązują się do estetycznej strony serwowanych posiłków. Potrawy prezentują się niezwykle imponująco i są starannie komponowane. Posiłki jada się zazwyczaj w dużym gronie, co umożliwia próbowanie różnych potraw. Wszystkie dania podaje się gorące na środek stołu na tacach i miseczkach. Każdy z gości otrzymuje osobny talerz z gorącym aromatycznym ryżem. Ozdobę tajskiego stołu stanowią dekoracyjnie powycinane owoce i warzywa.
Do jedzenia używa się jedynie widelca i łyżki, przy czym łyżkę trzyma się w prawej ręce, a widelcem nakłada się jedynie pokarm na łyżkę. Nóż jest całkowicie zbędny, gdyż przed podaniem wszystkie potrawy są odpowiednio rozdrobnione. Posiłki jada się w spokojnej atmosferze, powoli delektując się każdym kęsem.

Kuchnia tajska jest nie tylko smaczna, ale również lekka i bardzo zdrowa. W większości składa się z owoców i warzyw z dodatkiem ryb, owoców morza lub mięsa. Tajlandia ma do zaoferowania niezwykłą obfitość owoców, które z uwagi na całoroczną wegetację są zawsze świeże i dojrzałe. Do ich uprawy nie używa się żadnych środków chemicznych. Bajecznie kolorowe stragany oferują przechodniom najróżniejsze odmiany bananów (jest ich ok. 20), kokosy, ananasy, mango, winogrona oraz bardziej egzotyczne owoce - rambutany (specjalność Tajska), karambole, longany, pomelo, mangostany, smocze owoce (khanun), gwajawy czy duriany. Te ostatnie są zresztą ulubionym owocem Tajów i mimo że uważane za najsmaczniejszy owoc świata, mogą wydać się dość kontrowersyjne z powodu odrażającego zapachu (przypomina zepsuty ser).

Powrót